Die Cotswolds: ein einzigartiges Erlebnis

Die Briten sind stolz auf ihre Exzentrik, und keine Gegend Englands entspricht diesem Charakterzug mehr als die Cotswolds mit ihrer bezaubernd sanften Landschaft und außergewöhnlichen Architektur. Kein Wunder also, dass die Cotswolds ein bei Alt und Jung gleichermaßen beliebtes Ziel sind. Ob Erholung an der frischen Luft, Kultur oder gutes Essen, hier findet jeder, was er braucht.

Was genau sind die Cotswolds? Diese Frage ist nicht ganz leicht zu beantworten. Die Cotswolds sind weder Grafschaft noch Verwaltungsbezirk, sondern eine durch Hügel und Flusstäler geprägte Gegend, die sich in nord-südlicher Richtung über 160 km erstreckt. Der Name „Cotswolds“ besteht aus zwei altenglischen Wörtern: „Cots“ sind eingefasste Schafweiden und „Wolds“ sanfte Hügel. Im Mittelalter waren die Cotswolds der Mittelpunkt eines blühenden Wollhandels, der überall seine Spuren hinterlassen hat. Die Landschaft ist von Steinmauern durchzogen, die die Schafweiden eingrenzten, während die prächtigen Kirchen und Landhäuser, die großartigen öffentlichen Gebäude und reichen Dörfer von dem Wohlstand zeugen, den die Wolle den Menschen brachte.

Ein Ausflug in die Cotswolds lohnt sich zu jeder Jahreszeit. Im Sommer sind die Tage lang und gemächlich, der Herbst bringt eine einzigartige Farbenpracht und im Winter lockt nach einem langen Spaziergang ein gemütliches Pub mit prasselndem Kaminfeuer.

Alte Kunst und alte Gärten Nirgendwo sonst außerhalb Londons gibt es so viele Antiquitätengeschäfte. Beim Stöbern in diesen Läden erleben Sie Geschichte pur und stoßen nicht selten auf unverhoffte Schätze und Schnäppchen.

Dank des milden Klimas sind die Cotswolds geradezu ein Paradies für Gärtner. Einer der schönsten Gärten ist der von Highgrove House in Gloucestershire, dem Landsitz Prinz Charles. Im März 2008 wurde im nahegelegenen Tetbury ein Highgrove-Geschäft eröffnet, das nur hier erhältliche Bioprodukte und außergewöhnliches Kunsthandwerk anbietet.

Auch der National-Trust-Garten in Hidcote Manor und der Rokoko-Garten  in Painswick bei Stroud sind einen Besuch wert. Der Abbey-House-Garten in Malmesbury dient als Kulisse für die beliebte Fernsehsendung „The Naked Gardeners“. Neben diesen bekannten Namen gibt es zahllose weniger hochherrschaftliche, aber ebenso herrliche Gärten, von denen Sie sich inspirieren und ermutigen lassen können. Mit etwas Glück treffen Sie sogar die Eigentümer an und können ihnen das eine oder andere Geheimnis entlocken. Die Engländer sind für ihre Gartenliebe berühmt, und die Cotswolds sind dafür die perfekte Kulisse.

Touren ohne Stress. Bewegung an der frischen Luft und dabei Land und Leute kennen lernen: Nichts eignet sich dafür besser als eine Rad-, Wander- oder Reittour. Dank der sanft geschwungenen Hügel können Sie sich bei einer Tour durch die Cotswolds wunderbar erholen. Die nötigen Routenvorschläge erhalten Sie in den Touristeninformationszentren. In den Cotswolds gibt es mehr Wanderwege als irgendwo sonst in Großbritannien, und sie alle sind nicht nur gehens-, sondern auch sehenswert: Folgen Sie den Spuren der römischen Besatzer oder der mittelalterlichen Salzhändler und entdecken Sie dabei zauberhafte mittelalterliche Dörfer und die einzigartige Schaflandschaft.

Die Cotswolds bieten nicht nur für Tagestouren Raum: Der Fernwanderweg Cotswold Way erstreckt sich über 160 km vom malerischen Marktflecken Chipping Campden im Norden bis nach Bath, dem berühmten Kurort und Weltkulturerbe im Süden. Der 180 km lange Thames Path folgt der Themse von ihrer Quelle bei Kemble bis zum Themsewehr in Woolwich im Südwesten Londons. Wenn Ihnen für die Fernwanderwege die Zeit fehlt, können Sie eine kurze Wanderung mit einem Führer unternehmen, der Sie in die örtliche Geschichte, Fauna und Flora einführt. Dann werden auch Sie schnell verstehen, warum die Cotswolds als Gegend von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit gelten. Auf der Cotswolds-Website erfahren Sie mehr über die leichten, mittleren und schwierigen geführten Touren.

Das Glück der Erde… Reiten ist in den Cotswolds ein beliebter Sport und es gibt eine ganze Reihe hervorragender Reitställe.  Das ist nicht weiter verwunderlich, finden hier doch zwei der wichtigsten britischen Reitsportveranstaltungen statt: die Badminton Horse Trials  im Badminton Manor House aus dem 16. Jahrhundert und der Cheltenham Gold Cup. Wenn Sie diese Pferdeleidenschaft teilen, sollten Sie sich den 1. bis 4. Mai 2009, den Termin der nächsten Badminton Trials, gleich vormerken. Die Rennen in Cheltenham finden immer Mitte Oktober und Mitte Mai statt, und der Höhepunkt im Jagdspringen, das Festival , vom 10. bis 13. März 2009. In den einmalig schönen Anlagen von Blenheim Palace wird Schauspringen und Geländereiten geboten, während sich in Cirencester, dem ältesten Polo-Club Großbritanniens, alles um den Sport der Könige dreht.

Aus Spaß an der Freud’  Exzentrisch? Zweifellos. Aber auch umwerfend komisch. Ereignisse wie das Wollsackhüpfen in Tetbury und das Käserollen  in Brockworth (zwischen Stroud und Cheltenham) haben eine lange Tradition und gleichen einem Volksfest. Beide finden am letzten Montag im Mai statt (25. Mai 2009). Auch beim Fluss-Fußball auf dem Windrush in Bourton-on-the-Water ist Spaß garantiert.

Praktische Informationen

Cotswolds-Touristenzentrum: Umfassende Informationen über die Cotswolds: Kulturkalender, Unterkunft, Musik, Oper und Theater, Festivals und Veranstaltungen, Museen, Sehenswürdigkeiten, Sport (Wandern, Radfahren, Golf, Reiten usw.), Geschäfte, Restaurants, Märkte, Karten usw. Website: www.cotswolds.com. (Die Website ist nur in englischer Sprache verfügbar, aber übersichtlich und benutzerfreundlich.)

Anreise: Die Cotswolds beginnen etwa 160 km westlich von Dover. Mit dem Auto sind sie über die M4 und M40 erreichbar, die beide von der M25 (dem Londoner Autobahnring) abgehen. Die fünf größten Städte am Rande der Cotswolds sind Bath, Oxford, Stratford-upon-Avon, Cheltenham und Gloucester. Der AA hat AA recommended zusammengestellt.

Abstecher auf der Reise von und nach Irland: Wenn Sie zwischen Dover und dem Liverpooler Hafen Birkenhead unterwegs sind, sollten Sie in den Cotswolds eine Pause einlegen und sich in dieser herrlichen Gegend vom Reisestress erholen.