Hastings und Umgebung: lebendige Geschichte

1066 ist eine Jahreszahl, die in England jedes Kind kennt. Es ist das Jahr, in dem England letztmals von einem fremden Heer erobert wurde. 1066 fiel Wilhelm, Herzog der Normandie, in England ein und schlug den englischen König in der Schlacht von Hastings. Er ging mit dem Beinamen „Wilhelm der Eroberer“ als der Mann in die Geschichte ein, der England von Grund auf veränderte. Das Datum: der 14. Oktober 1066.

In Erinnerung an diese berühmte Schlacht wird die Gegend um Hastings auch als „1066er Land” bezeichnet. Die ausgeschilderte Route „1066 Country“ führt Sie durch zauberhafte Hafenstädte, die bis zu den Römern zurückgehen, und Dörfer, in denen die Zeit stehen geblieben zu sein scheint, durch eine romantische Landschaft mit Burgen und Ruinen aus der Zeit der Normannen, alten Malzdarren und strohgedeckten Häusern. Die vielen familienfreundlichen Pubs laden dazu ein, bei einem gemütlichen Plausch mit den Einheimischen zu verweilen und in die historische Atmosphäre einzutauchen. East Sussex gilt als eine der schönsten Grafschaften Englands und ist berühmt für seine atemberaubende Küste, die sanften Hügel und unberührten Wälder. Und natürlich für seine Gärten, die das Herz jedes Gartenliebhabers höher schlagen lassen.

Hastings ist von Dover aus leicht mit dem Auto zu erreichen. Auf der landschaftlich schönsten Strecke entlang der Küste dauert die Fahrt etwa anderthalb Stunden. Dafür fahren Sie in Dover auf die A20 und wechseln bei Folkestone auf die A256. Oder Sie folgen einfach den braunen Schildern.

Auf der Fahrt nach Hastings durchqueren Sie das Gebiet von Cinque Ports (wörtlich „fünf Häfen“), des im 11. Jahrhundert gegründeten Bundes der Hafenstädte Dover, Hastings, Hythe, New Romney, Sandwich, Rye und Wichelsea. Die frühere Macht dieses im Laufe der Zeit auf 14 Häfen erweiterten Bundes ist den malerischen Städten und Dörfern noch heute anzusehen.

Eine Fahrt mit der Dampfeisenbahn Romney, Hythe & Dymchurch dürfte nicht nur für Eisenbahnfreunde ein besonderes Erlebnis sein. Auf der im Juli 1927 eröffneten Linie fährt die kleinste öffentliche Eisenbahn der Welt – ganz wörtlich: Sie hat eine Spurbreite von nur rund 38 cm.

Rye muss man gesehen haben. Von den verwinkelten Gassen des mittelalterlichen Städtchens aus haben Sie einen wunderbaren Blick über den Fluss Rother und das (für sein Salzwiesenlamm berühmte) Marschland Romney Marsh. Der Handel hat Rye reich gemacht, und noch heute sind die Geschäfte in der Stadt auf dem Hügel etwas Besonderes. Doch von geschäftiger Hektik ist hier nichts zu spüren. Die Mischung aus Kopfsteinpflaster, Tudor-Fachwerk und Georgianischer Eleganz schafft eine einzigartige, gemächliche Atmosphäre, in der sich Künstler seit jeher wohlgefühlt haben. Bereits im 11. Jahrhundert war Rye für sein „Hopfengeschirr“ bekannt, mit Hopfenzweigen und -blättern verziertes bleiglasiertes Steingut. Auch heute noch ist das Hopfengeschirr in Rye allgegenwärtig, nun allerdings in den verschiedensten Keramikarten und Designs. Weitere Informationen über Rye, zum Beispiel über seine Festivals, finden Sie auf der Website VisitRye.

Die Schlacht von Hastings fand nicht direkt in Hastings statt, sondern in einem kleinen Marktflecken eine halbe Stunde weiter nördlich. Dieses Städtchen heißt schlicht Battle (Schlacht). 1067 gründete Wilhelm der Eroberer hier zum Gedenken an seinen Sieg das Benediktinerkloster Battle Abbey, dessen Ruinen und Anlagen eine Fundgrube für Freunde von Geschichte und Architektur sind. Zahlreiche Exponate und Bildtafeln lassen die Geschichte lebendig werden, und das sorgfältig erhaltene Schlachtfeld lädt zum Spazierengehen ein.

Ebenfalls von Wilhelm dem Eroberer wurde die Festung Hastings Castle erbaut. Sie war die erste normannische Burg auf englischem Boden. Die Burgruine ist jedoch nicht nur ein wichtiges historisches Denkmal, sondern bietet auch einen wunderbaren Blick auf die Stadt Hastings.

In der Hafenstadt Hastings begegnen Sie der Geschichte auf Schritt und Tritt. Doch auch die Erholung kommt dank einem der schönsten Sandstrände Südostenglands nicht zu kurz: Der 500 m lange, von Kiesdünen gesäumte Pelham Beach ist ein beliebtes Ausflugsziel für Familien, während es am Normans Bay Beach etwas ruhiger zugeht.

Die Kopfsteingepflasterten Straßen der Altstadt von Hastings sind mit Wohnhäusern praktisch jeden Baustils seit dem 14. Jahrhundert gesäumt –vom historischen Rasthaus bis zum „Tortenstück“. Die Altstadt wird von der modernen London Road in zwei Hälften geteilt, in denen sich die beiden größten Straßen des mittelalterlichen Stadtkerns bis zum Ufer hinabziehen. Wer gerne in Antiquitätenläden und außergewöhnlichen Geschäften stöbert, ist in der High Street richtig. In der George Street wird hingegen vor allem für das leibliche Wohl gesorgt, wobei das Angebot von schicken Restaurants über Cafés bis zu urigen Pubs reicht. Abseits dieser Hauptstraßen windet sich ein Gewirr von Gassen und Gässchen den Hügel hinauf, deren Namen ebenso wie die Häuser Geschichte atmen. Die beiden Kirchen in der Altstadt sind die wichtigsten mittelalterlichen Gebäude der Stadt und schon allein ihrer einzigartigen Atmosphäre wegen einen Besuch wert.

In Hastings ist noch immer Großbritanniens größte Strand-Fischereiflotte beheimatet. Die Fischerei ist hier allgegenwärtig – von den Fischerbooten über die Netzhütten bis zu den Ständen, an denen frischer Fisch verkauft wird. Das Fischereimuseum schlägt eine Brücke zwischen dieser Gegenwart und der Vergangenheit. Seine zahlreichen und vielfältigen Exponate sind der Fischerei früherer Jahrhunderte gewidmet. Die Gefahren der Schifferei werden im Schiffswrackmuseum lebendig. Hier sind Artefakte von Wracks zu sehen, die vor der Küste Hastings geborgen wurden. Auch ganze Schiffe können besichtigt werden, etwa das 1690 gesunkene Linienschiff Anne, die Amsterdam (1749), eines der größten Schiffe der Ostindischen Kompanie, die Thomas Lawrence (1862) und die Primrose (die letzte Barkasse von Rye).

Sie sind geradezu legendär: die Schmuggler der englischen Kanalhäfen. In vielen Pubs in Hastings tummelten sie sich früher, und die Wirte erzählen gerne von der Zeit, als der Schmuggel noch ein blühendes Geschäft war. Fragen Sie einfach danach! Und halten Sie die Augen offen: Bei vielen Männern werden Ihnen der Pferdeschwanz und die zwei goldenen Ohrringe des Seemanns auffallen. Diese beiden Ohrringe erhielten Jungen früher bei der Geburt. Wenn sie auf See umkamen, wurde mit dem einen die Beerdigung bezahlt und der andere sozusagen als Todesnachricht an die Familie im Heimathafen geschickt.

An der Küstenstraße Richtung St Leonards liegt der ehemalige Landsitz der Familie Brassey, in dem das frisch renovierte Hastings-Museum untergebracht ist. Das wertvollste Exponat ist eine Durbar Hall, der Empfangssaal des Vizekönigs von Indien in einem indischen Palast. Die Kunstgegenstände in diesem Museumsbereich sind mit ihrer exotischen Schönheit eine wahre Augenweide. Wenn Sie auf der Straße nach St Leonards weiterfahren, sehen Sie noch weitere alte Landhäuser und die Decimus-Burton-Häuser aus dem 19 Jahrhundert.

Jedes Jahr im September veranstaltet Hastings das Coastal Currents Arts Festival, ein Kunstfest, das ein internationales Publikum anzieht. Kürzlich wurde außerdem ein neues Universitätszentrum eröffnet. Damit schwingt sich Hastings zu einem lebendigen kosmopolitischen Kulturzentrum auf, das nicht nur Brighton den Rang ablaufen, sondern sogar London Konkurrenz machen könnte.

Praktische Informationen

Anfahrt von Dover nach Hastings: ca. 1 Stunde 20 Minuten westlich von Dover.

1066 Battle Abbey and Battlefield:: High Street, Battle, TN33 0AD.
Tel: +44(0)1424 773792
Öffnungszeiten: Montag bis Sonntag, 10.00–18.00 Uhr (vom 01.10.2008 bis zum 31.03.2009 nur 10.00–16.00 Uhr)
Eintritt: Erwachsene £6.50, Kinder von 5 bis 15 Jahren £3.30, Familien (2 Erwachsene, 3 Kinder) £16,30.

Shipwreck & Coastal Heritage Centre: Rock-a-Nore Road, Hastings, TN34 3DW
Website: http://www.shipwreck-heritage.org.uk/
Tel/Fax: +44 (0)1424 437452
Öffnungszeiten: 01.03.2008–01.10.2008 Montag bis Sonntag 10.00–17.00 Uhr, sonst täglich außer Montag und Freitag 11.00–16.00 Uhr.
Eintritt: Erwachsene £1.00; Kinder £1.00.

Hastings Castle and 1066 StoryWest Hill, Hastings.
Tel: +44 (0)1424 781112
Website: http://www.discoverhastings.co.uk/castle/castle.shtml/
Öffnungszeiten: von Ostern bis Oktober täglich 10.00–17.00 Uhr, von Oktober bis Ostern 11.00–15.00 Uhr.
Eintritt: Erwachsene 3,75 £, Kinder 2,70 £, Familien (2 Erwachsene, 2 Kinder) £11.50.